“16 de julio de 1833. Este es un aniversario memorable para mí: cumplo trescientos veintitrés años.”

Quien escribe esto es Winzy, el protagonista de uno de los cuentos de este libro. Es un hombre que bebió un elixir que no debía beber y que ahora, siglos después, se sienta a contar su historia. Esa frase resume bien lo que vamos a encontrar en Cuentos góticos: lo sobrenatural, el paso del tiempo, la soledad y una pregunta que atraviesa todo el libro: ¿quiénes somos cuando nos quedamos sin los otros?

Cuando decimos “Mary Shelley”, casi todos pensamos en una sola palabra: Frankenstein. Y con razón. La novela de 1818, escrita por una joven de apenas veinte años, es uno de los mitos fundacionales de la literatura moderna. Pero esa montaña dejó en sombra el resto de la obra de su autora, que fue mucho más amplia. Mary Shelley escribió novelas, ensayos, libros de viaje, poesía, teatro en verso y también cuentos. Este libro viene a sacar a la luz justamente esa parte menos conocida.

Los cinco relatos que reúne este volumen salieron entre 1830 y 1834 en The Keepsake, un anuario literario que se vendía para regalar en Navidad o Año Nuevo. Eran libros lujosos, ilustrados, pensados sobre todo para un público femenino, y que la crítica de la época despreciaba por “comerciales” o “sentimentales”. Los autores escribían por encargo, con una cantidad fija de palabras . Por esas condiciones de publicación, estos cuentos fueron considerados durante mucho tiempo una obra menor. Este libro nos invita a leerlos de otra manera.

En “El sueño”, situado en la Francia de Enrique IV, después de las guerras de religión, Constanza es la última heredera de una familia diezmada por la guerra. Está enamorada de Gaspar, que pertenece al bando enemigo. Dividida entre su amor y el mandato de sus muertos, decide someterse a una prueba peligrosísima: dormir en el “lecho de santa Catalina”, una cornisa angosta suspendida sobre el río Loira, a la espera de una visión que le diga qué hacer. Constanza no es la típica damisela en apuros del gótico: es una mujer que piensa, decide y se planta incluso frente al rey.

En “El mortal inmortal”, Winzy, aprendiz del alquimista Cornelio Agripa, bebe por error un elixir de vida eterna. Lo que parece un triunfo se vuelve una condena: ver envejecer a la mujer que ama mientras él sigue joven, y que los vecinos lo llamen “el discípulo embrujado”. Es un cuento sobre la inmortalidad, pero sobre todo sobre la idea de que la vida no es vida sin los lazos que nos unen a los demás.

En "La joven invisible" un viajero se pierde bajo una tormenta en una costa frente al mar, y llega a una torre en ruinas sobre un promontorio. Una anciana lo hace pasar y él se encuentra con algo raro: por fuera la torre está destruida, pero por dentro está arreglada como una casita de verano, con alfombras y muebles elegantes. Sobre la chimenea cuelga una acuarela de una joven vestida a la moda de principios del siglo XVIII. Está leyendo, tiene una mandolina a los pies y un periquito al lado, y abajo dice en letras doradas: “La joven invisible”

“El mal de ojo” nos lleva a la frontera entre Grecia y Albania. Dimitri, un guerrero marcado por una tragedia familiar, debe cumplir un juramento de amistad que lo involucra en una venganza entre hermanos, y en esa venganza la vida de un niño queda en juego. Es quizás el relato más tenso del libro, y en él aparece una figura central: Zella, la única madre viva de toda la colección, cuya fuerza es tal que se resiste incluso a dormir.

Y por último, “Transformación” es una versión del hijo pródigo con un toque diabólico. Guido, un joven italiano que derrochó su fortuna y perdió a su amada Julieta, camina desesperado por una playa cuando un naufragio deja en la costa a un enano deforme. El extraño ser le hace una propuesta: un cofre lleno de oro y joyas a cambio de prestarle su cuerpo durante tres días. Guido acepta. Lo que sigue es la lucha por recuperar no solo su cuerpo, sino la vida que había despreciado.

Quienes hayan leído Frankenstein van a reconocer en estas páginas sus grandes preocupaciones: la finitud de la vida, la relación entre padres e hijos, la ausencia de las madres, la necesidad del afecto y el lugar del individuo frente a la sociedad. Y quienes no la hayan leído van a encontrar acá una puerta de entrada a esa obra. Pero estos cuentos valen por sí mismos: tienen castillos, ruinas, tormentas, pactos con el demonio y fantasmas, y debajo de todo eso hay una autora que, como sus padres, Mary Wollstonecraft y William Godwin, creía en la razón, en el valor de la voluntad propia y en que el mérito tiene que pesar más que la alcurnia.

Un comentario sobre esta edición: la traducción y el prólogo son de Cecilia Lasa, que trabajó a partir de la primera compilación de estos relatos, publicada por Richard Garnett en 1891.

Cuentos góticos forma parte de la colección Imprescindibles de Galerna, dedicada a esos clásicos que siguen hablándonos a pesar del tiempo. Casi doscientos años después de escritos, estos cinco relatos siguen haciendo preguntas que nos importan: qué significa vivir, qué significa amar y qué pasa con nosotros cuando perdemos a los demás.

Páginas: 160
ISBN: 978-631-6885-32-6